Le duel des champions s'est donc offert à Toulouse. Sur le papier, tout était réuni pour une après-midi de gala : six titres de H Cup cumulés, une entame de championnat convaincante (Toulouse est 2e, Leicester 3e), du talent dans toutes les lignes et d'énormes ambitions dans l'épreuve. Dans les faits, le ciel chagrin a longtemps réduit le choc à une bataille rangée d'avants et un duel de buteurs.

Jusqu'à la demi-heure, Toby Flood et Luke McAlister ont été les seuls à faire gonfler la marque (6-6, 27e), sanctionnant avec efficacité les rares fautes de deux clans très concentrés dans les tâches défensives. Peu d'envolées, beaucoup de ballons cafouillés, la copie n'est jusque-là pas très enthousiasmante.

Mais les dix dernières minutes du premier acte constitue un premier vrai test pour les Toulousains, réduits à 14 après le carton jaune du pilier Steenkamp pour un croche-pied involontaire. Après une nouvelle pénalité de l'ouvreur anglais, Gaël Fickou trouve la lumière.

Un nouveau ballon égaré de Waldrom tombe dans les mains du jeune centre toulousain. Il voit le trou, tape à suivre et dépose Allen et Hamilton pour célébrer par un essai de soliste sa première apparition en H Cup (11-9, 38e).

Le discours de Guy Novès au vestiaire a remis de l'ordre en conquête, secteur en souffrance jusque-là face à des Tigers affamés. Les Rouge et Noir reprennent les rênes de la mêlée fermée, et offrent à McAlister de nombreuses munitions. L'ouvreur néo-zélandais aligne quatre fois la cible (23-9, 62e) pour prendre entièrement le contrôle de la partie.

Chaque mêlée est un supplice pour Leicester et les lignes arrières toulousaines profitent en fin de match des espaces laissés par des Tigers à bout de souffle, sans pour autant parvenir en terre promise.

C'est bien avec le succès espéré par le quadruple champion d'Europe que Toulouse débute donc sa campagne européenne. Une victoire à confirmer à Trévise samedi prochain, face à un adversaire battu chez les Ospreys en ouverture (38-17). Et si les Gallois, qui ont pris le bonus offensif, étaient les plus sérieux rival des Rouge et Noir ? Début de réponse le week-end prochain.